केविन वॉल्श ने माइकल कॉनलन को विभाजित निर्णय से हराकर एक बड़ा उलटफेर किया, जिससे बेल्फ़ास्ट के मुक्केबाज़ की तीसरी विश्व खिताब की उम्मीदों को झटका लगा।
अमेरिका के 33 वर्षीय वॉल्श ने अपनी 20 मुकाबलों की जीत का रिकॉर्ड बरकरार रखा, जबकि कॉनलन का रिकॉर्ड 20-4 हो गया है।
कॉनलन को इस साल के अंत में WBC फेदरवेट चैंपियन ब्रूस कैरिंगटन के खिलाफ मुकाबले की उम्मीद थी, लेकिन वॉल्श ने 10 राउंड के मुकाबले के बाद उस फाइट के लिए चुनौती दी, जिसमें दो जजों ने 96-94 से उनके पक्ष में स्कोर किया, जबकि तीसरे ने कॉनलन के पक्ष में 97-93 से स्कोर किया।
यह एक ऐसी लड़ाई थी जो कभी पूरी तरह से जीवंत नहीं हो पाई, क्योंकि कॉनलन ने लड़ने के बजाय बॉक्सिंग करने की कोशिश की, और हालांकि वॉल्श कभी भी पूरी तरह से नियंत्रण में नहीं थे, लेकिन उनके कुछ पल उन्हें करियर की सर्वश्रेष्ठ जीत दिलाने के लिए काफी थे।
वॉल्श ने DAZN को बताया, "मुझे पूरा विश्वास था कि मैंने काम कर दिया है।"
उन्होंने कहा, "यह निश्चित रूप से एक करीबी लड़ाई थी। मिक कॉनलन को बधाई - मैं हमेशा से उनका प्रशंसक रहा हूं, लेकिन वह मुझे समझ नहीं पाए। वह एक शानदार फाइटर रहे हैं, लेकिन उनका समय खत्म हो गया है।"
वॉल्श ने आगे कहा, "'शू शू' [कैरिंगटन], तुम कहां हो? चलो लड़ते हैं, लेकिन यह मेरा समय है।"
वॉल्श आत्मविश्वास से भरे हुए रिंग में उतरे, जैसे कि उन्होंने अभी तक पेशेवर के रूप में हार का स्वाद नहीं चखा है और अपने घर ब्रॉकटन, मैसाचुसेट्स से बहुत दूर होने के बावजूद, वह बिल्कुल घर जैसा महसूस कर रहे थे।
कॉनलन शुरुआती बेल के लिए रूढ़िवादी रुख में आए, लेकिन जल्द ही साउथपॉ में बदल गए, जो दोनों की ओर से एक बेहद सावधानीपूर्वक शुरुआत थी, लेकिन बेल्फ़ास्ट के मुक्केबाज़ के एक बाएं हाथ ने चैलेंजर को जीवंत कर दिया, वॉल्श दाहिने हाथों से आगे निकल गए।
दूसरे राउंड में कॉनलन के माथे पर एक कट लग गया - यह एक हेड क्लैश का परिणाम था - जिससे खून बह रहा था।
यह ज्यादातर समय सतर्क रहा, कॉनलन जैब के लिए एक घर खोजने की कोशिश कर रहा था, लेकिन उन्होंने अस्थायी रूप से राउंड को बंद करने के लिए करीब से कारोबार किया और यह इसी क्षेत्र में था जहां वॉल्श खतरनाक दिख रहे थे।
अमेरिकी लगातार झांसा दे रहा था और कभी-कभी ताना मार रहा था, कॉनलन को आकर्षित करने की कोशिश कर रहा था, लेकिन बेल्फ़ास्ट के मुक्केबाज़ शांत रहे, अमेरिकी से गलती की तलाश में अत्यधिक प्रतिबद्ध होने से इनकार कर दिया।
दोनों एक-दूसरे की शक्ति का बेहद सम्मान करते हुए दिखाई दिए, जिसका मतलब था कि पहले हाफ में ध्यान देने योग्य पल क्षणिक थे और एकल शॉट्स तक सीमित थे, लेकिन कॉनलन के पास उनमें से अधिक होते हुए दिखाई दिए क्योंकि उनके फुटवर्क अमेरिकी को अपनी छिटपुट छापों के दौरान कम छोड़ रहे थे, लेकिन उन्हें सातवें दौर में अंदर काम करने का अवसर मिला।
जबकि कॉनलन के पहले के कट से खून बहना बंद हो गया था, उसकी दाहिनी आंख के पास एक कट अब आठवें में एक समस्या थी, जिसने वॉल्श को कुछ प्रोत्साहन दिया, लेकिन फिर भी उसने नौवें में पूरी तरह से दबाव नहीं डाला, सिवाय एक संक्षिप्त क्षण के दौर के अंत में जिसे कॉनलन ने अपनी चाल के साथ नियंत्रित किया।
आगंतुक ने 10 वें और अंतिम दौर की शुरुआत इरादे से की, लेकिन हमले को पूरी तरह से बनाए रखा, फिर भी वह थोड़ा और दबाव डाल रहा था और अंततः, यह उसे घर देखने के लिए पर्याप्त था।
दिसंबर 2023 में जॉर्डन गिल से हार के बाद यह पहली बार बेल्फ़ास्ट में वापसी थी, जिसने उन्हें अपने करियर के बारे में बहुत कुछ सोचने के लिए छोड़ दिया।
16 महीने के अंतराल के बाद, कॉनलन मार्च 2025 में नए कोच ग्रांट स्मिथ के तहत लौटे, ब्राइटन में असद आसिफ खान पर अंकों की जीत हासिल की, इससे पहले कि छह महीने बाद डबलिन में जैक बेटसन को रोक दिया।
हालांकि, SSE एरिना एक बार फिर निराशा की एक और रात का दृश्य साबित हुआ और शायद, उनका आखिरी।
34 साल की उम्र में, एक और पुनर्निर्माण के लिए समय उनके पक्ष में नहीं है और शायद यह आखिरी बार हो सकता है जब वह विश्व खिताब के लिए वापस आने की बोली के साथ रिंग से बाहर निकलते हैं।
शायद एक बड़ी जीत इस नुकसान को पूर्ववत कर सकती है क्योंकि यह पूरी तरह से आउटक्लास या जोरदार तरीके से पीटे जाने का मामला नहीं था, लेकिन यह वॉल्श की रात थी और मैसाचुसेट्स के आदमी अब शीर्ष सम्मानों के लिए बुला रहा है।
यह जीत निश्चित रूप से उनके करियर को आगे बढ़ाएगी और घर से दूर जीतना एक जुआ साबित हुआ जो लेने लायक था।
उन्होंने निश्चित रूप से फेदरवेट में बातचीत में प्रवेश किया है और अगली बार अपना बड़ा अवसर सुरक्षित करने की कोशिश करेंगे।
