हॉर्मुज जलसंधि में यातायात लगभग ठप होने से तेल की कीमतों में उछाल आया है, लेकिन जलसंधि के बंद होने के दीर्घकालिक परिणाम तरलीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) बाज़ार के लिए और भी गंभीर हो सकते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि कच्चे तेल की तुलना में इसे स्थानांतरित करना अधिक कठिन है, और LNG उत्पादन अधिक केंद्रित है।
वैश्विक LNG का लगभग 20% इस जलसंधि से होकर गुज़रता है - जिसका अधिकांश भाग कतर से निर्यात किया जाता है - और पिछले सप्ताह ईरानी ड्रोन हमले के बाद देश द्वारा उत्पादन रोकने के बाद वैश्विक गैस की कीमतें बढ़ रही हैं।
रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के बाद यूरोपीय प्राकृतिक गैस में पिछले सप्ताह 63% की वृद्धि हुई, जो मार्च 2022 के बाद सबसे बड़ी प्रतिशत वृद्धि है। एशिया में कीमतें और भी अधिक हैं - सोमवार सुबह $23.40/MMBtu पर कारोबार कर रही हैं - क्योंकि अधिकांश कतरी LNG एशिया में जाती है। एशियाई राष्ट्र खोए हुए कार्गो की भरपाई करने की कोशिश कर रहे हैं, और जैसे-जैसे यूरोपीय और एशियाई गैस के बीच का अंतर बढ़ता है, यूरोप के लिए नियत कुछ LNG जहाज़ अब यू-टर्न ले रहे हैं और इसके बजाय एशिया की ओर जा रहे हैं।
सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात के कच्चे तेल का कुछ हिस्सा पाइपलाइनों के माध्यम से फिर से रूट किया गया है, लेकिन गैस के लिए समान बुनियादी ढाँचा मौजूद नहीं है। दूसरे शब्दों में, इसे लंबी दूरी तक ले जाने के लिए एक जहाज की आवश्यकता होती है।
और जबकि मध्य पूर्व के कई राज्य तेल का उत्पादन करते हैं, गैस का उत्पादन कतर में एक औद्योगिक परिसर में केंद्रित है, जिससे बाज़ार आगे चलकर और भी अधिक संवेदनशील हो जाता है।
वास्तविक जोखिम यह है कि जलसंधि में यातायात फिर से शुरू होने के बाद कतर के रास लफ्फान में LNG उत्पादन को फिर से शुरू करना कितना मुश्किल होगा। गैस को ठंडा करने की जटिलताओं को देखते हुए, जो मूल रूप से एक औद्योगिक प्रक्रिया है, इसे तेल उत्पादन की तुलना में फिर से शुरू होने में अधिक समय लगेगा।
अनुमान है कि क्षेत्र से LNG निर्यात तब तक फिर से शुरू नहीं होगा जब तक कि जहाजों के लिए जलसंधि को पार करना 100% सुरक्षित न हो जाए। बीमा एक कारक है - एक LNG टैंकर की कीमत $250 मिलियन हो सकती है - लेकिन प्रक्रिया की जटिलता का मतलब है कि कथित वृद्धि या कमी के आधार पर संचालन को बढ़ाया और घटाया नहीं जा सकता है। फर्म के अनुसार, संचालन को पूरी तरह से फिर से शुरू करने में दिनों के बजाय सप्ताह लगेंगे, जिसने यह भी कहा कि पूरे संयंत्र को पहले कभी ऑफ़लाइन नहीं किया गया है।
अमेरिका दुनिया का सबसे बड़ा LNG निर्यातक है, लेकिन उत्पादन अनिवार्य रूप से अधिकतम क्षमता पर चल रहा है। और दुनिया भर में बहुत कम अतिरिक्त उत्पादन उपलब्ध होने के कारण, मांग में कमी ही अंततः बाज़ार को संतुलित कर सकती है। इसमें अपेक्षाकृत सस्ती कोयले के लिए गैस की अदला-बदली करना शामिल हो सकता है।
लेकिन कतर के LNG बुनियादी ढांचे पर अतिरिक्त हमलों सहित शत्रुता में वृद्धि से बड़े दीर्घकालिक परिणाम हो सकते हैं। रास लफ्फान पर ईरान के पिछले हमले एक "चेतावनी शॉट थे जो वास्तविक सौदा नहीं थे।"
औद्योगिक परिसर के बारे में कहा गया, "यह एक बैठा हुआ बत्तख है। अगर ईरान कतर की LNG क्षमता को बड़ा नुकसान पहुँचाना चाहता है, तो वह ऐसा कर सकता है। ईरानी हमले से पूरी तरह से बचाव करने का कोई तरीका नहीं है अगर ईरान संयंत्र को नुकसान पहुँचाने पर तुला हुआ था।"
"ऐसा नहीं है कि एक नोड मध्य पूर्व के सभी तेल उत्पादन को खत्म कर सकता है, क्योंकि बहुत सारे क्षेत्र हैं, बहुत सारे देश हैं, बहुत सारे संयंत्र और सुविधाएँ हैं ... लेकिन LNG के साथ यह एक सुविधा है। यह एक विशाल परिसर है, लेकिन यह सिर्फ एक सुविधा है।"
कतर ऊर्जा अब 2027 तक अपनी गैस सुविधाओं के विस्तार में देरी कर रहा है।
