ईरान के साथ बढ़ते तनाव के बीच जापान की प्रधानमंत्री सनाई ताकाइची और डोनाल्ड ट्रंप की मुलाकात हुई। माना जा रहा है कि इस बैठक में ईरान संघर्ष का मुद्दा छाया रहा, खासकर होर्मुज जलसंधि की सुरक्षा को लेकर।
ताकाइची ने रवाना होने से पहले संसद में कहा था कि वह जापान के राष्ट्रीय हितों को अधिकतम करने के लिए हर संभव प्रयास करेंगी।
हालांकि यह दौरा व्यापार और अमेरिका-जापान गठबंधन को मजबूत करने के लिए निर्धारित था, लेकिन ईरान युद्ध के प्रभाव को लेकर साझा चिंताओं ने बैठक पर असर डाला।
गुरुवार को ओवल ऑफिस में, ट्रंप ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि जापान इस क्षेत्र से तेल के प्रवाह को सुरक्षित रखने में मदद करने के लिए 'आगे आएगा'।
ताकाइची के पदभार संभालने के एक सप्ताह बाद अक्टूबर में इस यात्रा की योजना बनाई गई थी, जब टोक्यो ने ट्रंप के लिए रेड कार्पेट बिछाया था और दोनों नेताओं ने द्विपक्षीय संबंधों में एक नए 'स्वर्ण युग' की शुरुआत की थी।
एशिया सोसाइटी पॉलिसी इंस्टीट्यूट की निदेशक एम्मा चैनलेट-एवरी ने बीबीसी को बताया कि कुछ हफ्ते पहले तक, आगामी बैठक सफल होने वाली थी, ताकाइची एक शानदार चुनावी जीत के बाद और अमेरिका में निवेश परियोजनाओं के एक नए दौर के साथ ताजा थीं।
लेकिन चैनलेट-एवरी ने कहा कि जबकि ताकाइची का इरादा ट्रंप के साथ अपनी पहली बैठक की गर्मजोशी को आगे बढ़ाने और ट्रंप की शी जिनपिंग के साथ [तत्कालीन निर्धारित] बैठक से पहले चीनी आक्रामकता के बारे में जापान की चिंताओं को उन पर थोपने का था, हाल की घटनाओं ने चीजों को जटिल बना दिया है।
इस सप्ताह की शुरुआत में, ट्रंप ने अपने ट्रुथ सोशल प्लेटफॉर्म पर कुछ देशों से महत्वपूर्ण जलडमरूमध्य को सुरक्षित करने में मदद करने का आह्वान किया।
उन्होंने मध्य पूर्व से ईंधन पर जापान और अन्य एशियाई अर्थव्यवस्थाओं की निर्भरता को उनकी भागीदारी का कारण बताया।
उन्होंने लिखा, 'हमें होर्मुज जलसंधि से 1% से भी कम तेल मिलता है और कुछ देशों को बहुत अधिक मिलता है... हम चाहते हैं कि वे आएं और हमारी मदद करें।'
लेकिन कमजोर प्रतिक्रिया मिलने के बाद, उन्होंने अपना अनुरोध वापस ले लिया, बाद में एक पोस्ट में कहा कि अमेरिका को किसी की मदद की ज़रूरत नहीं है!
ब्रिटेन, फ्रांस, जर्मनी, इटली और नीदरलैंड के साथ गुरुवार को प्रकाशित एक संयुक्त बयान में, जापान ने जलडमरूमध्य के माध्यम से सुरक्षित मार्ग सुनिश्चित करने के लिए उचित प्रयास करने की अपनी साझा तत्परता व्यक्त की।
बैठक से पहले अपने समकक्ष के साथ बैठे ट्रंप ने कहा कि अब उनका मानना है कि जापान 'आगे बढ़ रहा है', हालांकि उन्होंने कोई विवरण नहीं दिया।
ताकाइची ने अपनी ओर से एक 'बहुत गंभीर सुरक्षा वातावरण' और वैश्विक अर्थव्यवस्था को 'भारी झटका' स्वीकार किया - लेकिन कहा कि उन्हें विश्वास है कि ट्रंप इसे हल करने में सक्षम होंगे।
उन्होंने एक दुभाषिया के माध्यम से बोलते हुए कहा, 'मेरा दृढ़ विश्वास है कि केवल आप, डोनाल्ड ही दुनिया भर में शांति प्राप्त कर सकते हैं। मैं अपने उद्देश्य को एक साथ प्राप्त करने के लिए अंतरराष्ट्रीय समुदाय में कई भागीदारों तक पहुंचने के लिए तैयार हूं।'
ट्रंप ने स्पष्ट रूप से यह नहीं कहा कि उनकी राय में, जापान 'आगे बढ़ना' क्या होगा, हालांकि उन्होंने पहले अमेरिकी सहयोगियों से फारस की खाड़ी और होर्मुज जलसंधि में नौसैनिक बल तैनात करने का आह्वान किया है।
विश्लेषकों ने बैठक से पहले कहा था कि ताकाइची के लिए ट्रंप के साथ अपनी बैठक के दौरान जलडमरूमध्य में सहायता का मुद्दा उठाने पर सपाट इनकार के साथ जवाब देना मुश्किल होगा, यह देखते हुए कि जापान द्वारा उपयोग किए जाने वाले तेल का लगभग 95% जलडमरूमध्य से होकर बहता है।
टोक्यो से संभावित रूप से सैन्य हस्तक्षेप की मांग के साथ एक और मुद्दा यह है कि जापान द्वितीय विश्व युद्ध के बाद अपनाए गए शांतिवादी संविधान से विवश है, जो देश को आत्मरक्षा के मामलों को छोड़कर संघर्षों को हल करने के लिए बल का उपयोग करने से रोकता है।
बैठक में एक बिंदु पर, ट्रंप से पूछा गया कि अमेरिकी सहयोगियों को ऑपरेशन के बारे में पहले से क्यों नहीं बताया गया, जिससे राष्ट्रपति को जापान के 1941 में अमेरिका पर हमले की बात याद आई।
ट्रंप ने हवाई में अमेरिकी नौसेना सुविधाओं पर जापान के हमले का जिक्र करते हुए कहा, 'हमने किसी को इसके बारे में नहीं बताया क्योंकि हम आश्चर्य चाहते थे। जापान से बेहतर आश्चर्य के बारे में कौन जानता है? आपने मुझे पर्ल हार्बर के बारे में क्यों नहीं बताया, ठीक है?'
प्रत्यक्ष सैन्य सहायता भी जापानी लोगों के बीच अलोकप्रिय होगी, द असाही शिंबुन अखबार के एक हालिया सर्वेक्षण में 82% मतदाताओं ने युद्ध को अस्वीकार कर दिया।
ताकाइची ने चीन के बारे में भी एक सवाल का जवाब दिया, जो अमेरिका स्थित काउंसिल ऑन फॉरेन रिलेशंस की शीला स्मिथ का कहना है कि जापान के लिए 'सबसे बड़ी रणनीतिक चुनौती' बनी हुई है।
नवंबर के बाद से बीजिंग और टोक्यो के बीच संबंध खराब हो गए हैं, जब ताकाइची ने संकेत दिया था कि ताइवान पर हमले की स्थिति में जापान अपने आत्मरक्षा बल को सक्रिय करेगा।
चीन स्व-शासित ताइवान को अपना बताता है और उसने एक दिन इसे 'फिर से एकजुट' करने के लिए बल प्रयोग करने से इनकार नहीं किया है।
ताकाइची ने न तो माफी मांगी है और न ही अपनी बात वापस ली है।
हालांकि, गुरुवार को ताकाइची ने कहा कि 'जापान लगातार चीन के साथ बातचीत के लिए खुला रहा है', उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि अमेरिका-चीन संबंध 'क्षेत्रीय सुरक्षा और दुनिया के लिए एक वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला सुनिश्चित करने के लिए अनुकूल होंगे'।
पिछले हफ्ते जापानी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, ताकाइची और ट्रंप से अमेरिकी गोल्डन डोम मिसाइल रक्षा प्रणाली में जापान की भागीदारी पर भी चर्चा करने की उम्मीद थी।
परियोजना के लिए 25 बिलियन डॉलर (18.7 बिलियन पाउंड) की शुरुआती राशि निर्धारित की गई है, जो आयरन डोम से प्रेरित है जिसका उपयोग इज़राइल 2011 से रॉकेट और मिसाइलों को रोकने के लिए कर रहा है।
और निश्चित रूप से, व्यापार का विषय है। ताकाइची ने कहा कि उन्हें ऊर्जा और दुर्लभ पृथ्वी खनिजों सहित अन्य विषयों पर चर्चा करने की उम्मीद है।
जापान की घरेलू अर्थव्यवस्था बढ़ती मुद्रास्फीति, कमजोर येन और सुस्त उपभोक्ता खर्च से निपटने के लिए संघर्ष कर रही है, इसलिए अमेरिका के साथ एक स्थिर आर्थिक साझेदारी हासिल करना विशेष रूप से महत्वपूर्ण है।
