एक महत्वाकांक्षी उपग्रह निर्माता आने वाले हफ्तों में अब तक के सबसे शक्तिशाली अंतरिक्ष यानों में से एक लॉन्च करने जा रहा है। इसका उद्देश्य उस तकनीक का प्रदर्शन करना है जो कक्षा में डेटा सेंटर बनाने के लिए आवश्यक होगी।
के2 स्पेस, जिसकी स्थापना 2022 में भाइयों और स्पेसएक्स के पूर्व इंजीनियरों, करन और नील कुंजुर ने की थी, ने अपने उपग्रह ग्रेविटास को स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट में पैक किया है, जिसके इस महीने के अंत तक लॉन्च होने की उम्मीद है। ग्रेविटास का वजन दो मीट्रिक टन है, और जब इसके सौर पैनल खुलते हैं तो इसका पंखों का फैलाव 40 मीटर होता है।
इस बड़े उपग्रह का मुख्य उद्देश्य बड़ी शक्ति है: ग्रेविटास शक्तिशाली सेंसर, ट्रांससीवर्स और कंप्यूटर जैसे पेलोड द्वारा उपयोग के लिए 20 किलोवाट बिजली का उत्पादन करने में सक्षम है। इसकी तुलना में, और भी बड़ा और महंगा ViaSat-3 अंतरिक्ष यान 25 किलोवाट से अधिक बिजली उत्पन्न कर सकता है, जबकि अधिकांश अंतरिक्ष यान केवल कुछ किलोवाट बिजली उत्पन्न करते हैं।
सीईओ करन कुंजुर बताते हैं, "भविष्य उच्च शक्ति का है।" के2 ने इस विजन को साकार करने के लिए $450 मिलियन जुटाए हैं, और दिसंबर 2025 में इसके निवेशकों द्वारा इसका मूल्य $3 बिलियन आंका गया था। यह लॉन्च कंपनी के वास्तविक अंतरिक्ष संचालन में पहला कदम होगा - और जिसे कुंजुर "हमारी पुनरावृत्तीय यात्रा की शुरुआत" कहते हैं।
ग्रेविटास मिशन कई ग्राहकों के 12 अज्ञात पेलोड मॉड्यूल को उड़ाएगा, जिसमें रक्षा विभाग भी शामिल है, साथ ही एक 20 किलोवाट इलेक्ट्रिक थ्रस्टर भी शामिल है, जिसके बारे में कंपनी को उम्मीद है कि यह अंतरिक्ष में अब तक का सबसे शक्तिशाली थ्रस्टर होगा।
कुंजुर ने कहा कि प्रदर्शन का मूल्यांकन सफलता के कई स्तरों पर किया जाएगा - पहला, क्या के2 अंतरिक्ष यान को तैनात कर सकता है और बिजली उत्पन्न कर सकता है? दूसरा, क्या यह अपने पेलोड को चलाना शुरू कर सकता है, और अपने शक्तिशाली थ्रस्टर का परीक्षण कर सकता है? और अगर यह अच्छी तरह से चलता है, तो क्या यह थ्रस्टर का उपयोग अंतरिक्ष यान को हजारों किलोमीटर ऊपर एक उच्च कक्षा में उठाने के लिए कर सकता है?
कुंजुर को पता है कि एक नया अंतरिक्ष यान लॉन्च करना आसान नहीं है - इसके 85% घटकों को आंतरिक रूप से डिजाइन और निर्मित किया गया है - और बाजार विसंगतियों का तुरंत न्याय करते हैं। उनका कहना है कि सबसे महत्वपूर्ण बात यह होगी कि उपग्रह के अगले डिजाइन में फीड करने के लिए डेटा संग्रह को अधिकतम किया जाए; के2 की अगले दो वर्षों में प्रदर्शन और वाणिज्यिक मिशनों के मिश्रण में 11 उपग्रह लॉन्च करने की योजना है। 2028 तक, कुंजुर को उम्मीद है कि कंपनी ग्राहकों के लिए उच्च-शक्ति वाले अंतरिक्ष यानों के वाणिज्यिक नेटवर्क बनाने के लिए उपग्रहों का उत्पादन करेगी।
जैसे-जैसे उपग्रह अर्थव्यवस्था में एक बड़ी भूमिका निभाते हैं, शक्ति नए व्यावसायिक मामलों को बंद करने में मदद करती है। कुंजुर को उम्मीद है कि पहला प्रभाव संचार नेटवर्क पर पड़ेगा - अधिक शक्ति का मतलब है अधिक थ्रूपुट और एक संकेत जो जैमिंग के प्रति कम संवेदनशील है। जैसे-जैसे कक्षा में डेटा प्रोसेसिंग अधिक महत्वपूर्ण होती जाती है, उन्नत प्रोसेसरों को संचालित करने के लिए उच्च-शक्ति वाले उपग्रहों की आवश्यकता होगी।
फिर भी, डेटा केंद्रों - और सभी प्रकार के बड़े उपग्रहों - के लिए बड़ी चुनौती उन्हें अंतरिक्ष में लॉन्च करने का खर्च है। के2 का संस्थापक पिच स्टारशिप की शक्ति का लाभ उठा रहा था, जो वर्तमान में स्पेसएक्स द्वारा विकसित किया जा रहा विशाल रॉकेट है जो कक्षा में जाने की लागत में बड़ी कटौती करने में सक्षम हो सकता है। हालांकि, यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि वाहन कब चालू होगा, या कम लागत वाली सेवा देना कब शुरू करेगा।
लेकिन कक्षा में अधिक शक्ति की बढ़ती मांग के2 को अपने अद्वितीय अंतरिक्ष यान के लिए एक अलग फ्रेमिंग देती है। स्टारलिंक और अमेज़ॅन एलईओ जैसे विशाल संचार नेटवर्क, कक्षीय गणना की क्षमता पर विचार करने वाले हाइपरस्केलर्स और हजारों नए उपग्रहों के साथ $185 बिलियन की मिसाइल रक्षा प्रणाली के लिए पेंटागन की योजनाएं सभी अधिक विद्युत शक्ति वाले उपग्रहों की ओर इशारा करती हैं।
के2 का तर्क है कि इसके अंतरिक्ष यान अभी भी एक ऐसी दुनिया में समझ में आते हैं जहां उन्हें लॉन्च करने में लगभग 7.2 मिलियन डॉलर (फाल्कन 9 पर ग्राहक दरों पर) खर्च हो सकते हैं, बजाय 600,000 डॉलर (एक ऐसी दुनिया जहां स्टारशिप बाहरी ग्राहकों के लिए लॉन्च लागत में कटौती करता है)। कुंजुर का तर्क है कि ग्रेविटास की $15 मिलियन की कीमत अभी भी इसे पारंपरिक ठेकेदारों द्वारा बनाए गए उच्च-शक्ति वाले उपग्रहों की तुलना में सस्ता बनाती है, जबकि समान रूप से मूल्य वाले छोटे अंतरिक्ष यानों की तुलना में अधिक शक्तिशाली है।
और एक बार जब सबसे बड़े रॉकेट नियमित रूप से उड़ान भरने लगते हैं, तो कुंजुर का कहना है कि उनकी टीम और भी बड़े विकल्पों के साथ तैयार रहेगी।
उन्होंने कहा, "सोच यह है कि हम उन सभी घटकों का निर्माण करें जिनकी हमें स्टारशिप और न्यू ग्लेन सभी के लिए उपलब्ध होने पर पहले मूवर बनने के लिए आवश्यकता होगी।" के2 के पास 100 किलोवाट के उपग्रह के लिए तैयार डिजाइन हैं जो पूरे भवन में फैले हुए हैं।
