34 साल की उम्र में, माइकल कॉनलन जानते हैं कि अगर उन्हें विश्व चैंपियन बनने का अपना सपना हासिल करना है तो यह 'करो या मरो' की स्थिति है।
उन्होंने एक शानदार एमेच्योर करियर बनाया और 2016 के ओलंपिक के बाद पेशेवर रैंक में स्विच करने पर उन्हें शीर्ष पर पहुंचने की उम्मीद थी।
बेलफास्ट के मुक्केबाज ने 2022 में लेह वुड और अगले वर्ष लुइस अल्बर्टो लोपेज के खिलाफ अपने सपने को पूरा करने की कोशिश की, लेकिन दोनों अवसरों पर असफल रहे।
दिसंबर 2023 में जॉर्डन गिल से तीसरी पेशेवर हार के बाद, लगातार दो जीत ने उन्हें मायावी विश्व खिताब की तलाश में वापस ला दिया है।
अमेरिकी केविन वाल्श शुक्रवार को बेलफास्ट के SSE एरिना में इंतजार कर रहे हैं, और कॉनलन के लिए, वह जानते हैं कि "अब हर एक लड़ाई 'करो या मरो' है"।
कॉनलन ने बीबीसी स्पोर्ट एनआई को बताया, "सच कहूं तो, लोगों को लगता है कि इस पर दबाव है, लेकिन मुझे लगता है कि इससे बहुत दबाव कम होता है।"
"आप बस अब पल का आनंद लेते हैं क्योंकि मेरे करियर में बहुत समय ऐसा रहा है जब मुझे नहीं लगता कि मैंने हर पल का आनंद लिया होगा।"
"मैं इस बात पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित कर रहा था कि आगे क्या है, आगे क्या है, आगे क्या है।"
"लेकिन अब मैं एक ऐसे चरण पर हूं जहां आपको इसका आनंद लेना होगा क्योंकि यह आखिरी हो सकता है, हर एक।"
कॉनलन का कहना है कि वह रिंग में वापस आने के लिए "उत्साहित" हैं क्योंकि वह "खतरनाक आदमी" वाल्श का सामना कर रहे हैं, जो 19 पेशेवर मुकाबलों में अपराजित हैं।
उन्होंने कहा कि वह विश्व खिताब के निर्णायक मुकाबले में पहुंचने के लिए "बहुत केंद्रित और बहुत प्रेरित" थे, लेकिन अगर वह शुक्रवार के मुकाबले से आगे सोचते हैं तो उनके सामने "खतरनाक खेल" है।
"आप बहुत आगे नहीं देख सकते। मेरे करियर की शुरुआत से लेकर अब तक हमेशा मेरे सामने एक गाजर लटका हुआ है।
"यह हमेशा से ऐसा ही रहा है, इसलिए मुझे अब इसकी आदत हो गई है। मैं बस अपने काम पर ध्यान केंद्रित करूंगा और वह है शुक्रवार को प्रदर्शन करना।"
कॉनलन अपने करियर में आठवीं बार बेलफास्ट में लड़ेंगे, और विश्व खिताब में अपनी जगह की तरह, वह जानते हैं कि यह आखिरी हो सकता है।
"मैं वापस इसका आनंद ले रहा हूं। ऐसी संभावना है कि मैं बेलफास्ट में फिर कभी नहीं लडूंगा।
"यह निश्चित रूप से एक संभावना है, यह अब मुझे पता है, और इसलिए मैं यह सुनिश्चित करने जा रहा हूं कि मैं इस एक का अतिरिक्त आनंद लूं।"
33 वर्षीय वाल्श अपने 19 मुकाबलों में अपराजित हैं और कॉनलन का कहना है कि वह आदर्श प्रतिद्वंद्वी हैं क्योंकि "आप पार्क में टहलना नहीं चाहते हैं"।
वह कहते हैं कि उन्हें "स्विच ऑन करना होगा" लेकिन उन्हें विश्वास है कि वह "अपना काम" कर पाएंगे।
"अच्छी बात यह है कि यह लड़का अपराजित है। वह आगे आएगा।
"उसके पास वह अपराजित आत्मविश्वास होगा और जीतने की चाहत बहुत अधिक होगी।
"मुझे इस तरह की स्थितियों और बाहरी दुनिया के दबावों और हर किसी की बात करने की आदत है।
"और कुछ भी मायने नहीं रखता। केवल एक चीज जो मायने रखती है वह है आप और आपके सामने वाला लड़का और आप अपना काम कैसे करते हैं।"
यह जानते हुए कि वह अपने करियर के अंत में हैं, बाहर शोर हो रहा है कि कॉनलन ने विश्व खिताब जीतने का मौका गंवा दिया है और वह अपने चरम को पार कर चुके हैं।
जब यह बात कॉनलन को बताई गई, तो उन्होंने इसे खारिज कर दिया और कहा कि "लोग जो चाहें कह सकते हैं"।
"यह इस स्तर पर बत्तख की पीठ पर पानी की तरह है। मैं जहां हूं वहीं हूं और मैं वही हूं जो मैं हूं।
"मैं एक कारण से वापस आया हूं, और वह है विश्व चैंपियन बनना। अगर मुझे उस पर काफी विश्वास नहीं होता, तो मैं वापस नहीं आता।
"लोग जो चाहें कह सकते हैं। इससे वास्तव में कोई फर्क नहीं पड़ता। हर किसी की अपनी राय होती है, इसलिए यह वैसा ही है जैसा है।"
