इटली विंटर ओलंपिक में रिकॉर्ड प्रदर्शन के साथ आ रहा है।
किमी एंटोनेली सिर्फ 19 साल की उम्र में फॉर्मूला वन रेस जीतने वाले दूसरे सबसे कम उम्र के ड्राइवर बन गए हैं और उन्हें ऑटो रेसिंग में अगला बड़ा सितारा माना जा रहा है।
अज़ुर्री रग्बी टीम ने पहली बार सिक्स नेशंस में इंग्लैंड को हराया।
जैनिक सिनर टेनिस कोर्ट पर फिर से जीत की राह पर हैं।
इटली की पुरुष और महिला दोनों टीमें वॉलीबॉल में विश्व चैंपियन हैं।
यहां तक कि देश की अघोषित बेसबॉल और क्रिकेट टीमों ने भी हाल ही में बाधाओं को तोड़ा है।
फिर भी इटली की एक बड़ी टीम है जो लगातार संघर्ष कर रही है। एक समय की दबदबा वाली पुरुष फुटबॉल टीम लगातार तीसरे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहने के खतरे में है।
चार बार के विश्व कप चैंपियन को अगले गुरुवार को बर्गमो में उत्तरी आयरलैंड को हराने और फिर वेल्स या बोस्निया और हर्जेगोविना को हराकर कम से कम 16 साल तक फुटबॉल के सबसे बड़े आयोजन में मैच खेले बिना रहने से बचना होगा।
इटली के खेल मंत्री एंड्रिया अबोडी कहते हैं, "खेल चक्रों के बारे में हैं लेकिन फुटबॉल में यह बहुत लंबा खिंच गया है।"
एक पूरी पीढ़ी - मूल रूप से 15 वर्ष से कम उम्र का कोई भी व्यक्ति - को पिछली बार इटली के विश्व कप में खेलने की कोई याद नहीं है: 2014 में ब्राजील में उरुग्वे से हार, जिसे लुइस सुआरेज़ द्वारा जियोर्जियो चिएलिनी के कंधे पर काटने के लिए याद किया जाता है।
अबोडी ला स्टैम्पा को बताते हैं, "इटली की पीढ़ियों के लिए, विश्व कप वह समय था जब देश एक साथ आया और हमने अपना झंडा लहराया।" "हमारी राष्ट्रीय भावना अब फुटबॉल से आगे बढ़ गई है, लेकिन फिर भी उन भावनाओं को युवा प्रशंसकों के साथ साझा करना अच्छा होगा।"
इटली का क्वालीफाइंग अभियान एर्लिंग हलांड के नॉर्वे में 3-0 की हार के साथ शुरुआती मैच में ही बर्बाद हो गया - जिसके कारण कोच लुसियानो स्पालेटी को गेनारो गैटूसो द्वारा प्रतिस्थापित किया गया।
अज़ुर्री ने फिर छह मैचों की जीत की लय बनाई, इससे पहले कि वे अपने समूह में दूसरे स्थान पर रहने और फिर से प्लेऑफ में समाप्त होने के लिए नवंबर में नॉर्वे से फिर से हार गए - वह मंच जहां इटली को 2018 विश्व कप से पहले स्वीडन और 2022 में उत्तरी मैसेडोनिया ने बाहर कर दिया था।
नॉर्दर्न आयरलैंड ने पहले इटली को परेशान किया था। 13वें स्थान पर, इटली 69वें स्थान पर काबिज उत्तरी आयरलैंड के खिलाफ प्रबल दावेदार होगा।
लेकिन अज़ुर्री को याद दिलाया जाना चाहिए कि उनकी आखिरी मुलाकात, 2021 में बेलफास्ट में 0-0 का ड्रॉ, हाल ही में यूरोपीय चैंपियन को 2022 विश्व कप के लिए प्लेऑफ में ले गया।
इटली ने उत्तरी आयरलैंड के खिलाफ अपने सभी सात घरेलू खेल जीते हैं और विरोधी टीम के कप्तान, लिवरपूल के राइट बैक कॉनर ब्रैडली चोटिल हैं।
उत्तरी आयरलैंड के कोच माइकल ओ'नील को भी पिछले महीने ब्लैकबर्न का प्रबंधक नियुक्त किया गया था, एक ऐसी व्यवस्था में जिससे वह कर्तव्यों का विभाजन कर रहे हैं।
20 साल बाद नॉकआउट मैच इटली का विश्व कप संघर्ष 2010 और 2014 तक चला जाता है, दोनों अवसरों पर अपने समूह से आगे बढ़ने में विफल रहा।
अज़ुर्री का आखिरी विश्व कप नॉकआउट मैच तब था जब उन्होंने 2006 में फ्रांस को पेनल्टी शूटआउट में हराकर खिताब जीता था - एक मैच जिसे जिनेदिन जिदान द्वारा मार्को मटेराज़ी को हेडबट करने के लिए अधिक याद किया जाता है।
इसलिए यह कोई दुर्घटना नहीं है कि 2006 की टीम के सदस्य गैटूसो से शुरू होकर अज़ुर्री के भाग्य को पुनर्जीवित करने की कोशिश में शामिल हैं।
पूर्व गोलकीपर जियानलुइगी बफन, जिनके नाम इटली के लिए 176 प्रदर्शनों का रिकॉर्ड है, राष्ट्रीय टीम के प्रतिनिधिमंडल प्रमुख हैं और गैटूसो को चुनने में उनकी भूमिका थी।
इसके अलावा, पूर्व फुलबैक जियानलुका ज़म्ब्रोटा और पूर्व मिडफील्डर सिमोन पेरोटा इतालवी महासंघ के युवा विकास कार्यक्रम में काम कर रहे हैं।
प्रशिक्षण शिविर के बदले डिनर गैटूसो और बफन द्वारा अपने मामले पेश करने के बावजूद, राष्ट्रीय टीम फुटबॉल अधिकारियों को इटली के आखिरी मैच खेलने के बाद से चार महीनों में एक प्रशिक्षण शिविर स्थापित करने के लिए राजी करने में सक्षम नहीं थी।
इसके बजाय, गैटूसो और बफन ने टीम की भावना को बनाए रखने के लिए दस्ते के खिलाड़ियों के साथ डिनर साझा करने के लिए इटली के ऊपर और नीचे - साथ ही लंदन, सऊदी अरब और कतर की यात्राएं - शुरू कीं।
संघर्ष राष्ट्रीय टीम से आगे जाते हैं सीरी ए 1990 के दशक और 2000 के दशक की शुरुआत में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के लिए एक गंतव्य हुआ करता था, जो अब अन्य लीगों से अपने प्राइम के बाद कास्टऑफ को आकर्षित करता है।
2010 में इंटर मिलान के बाद से किसी भी इतालवी क्लब ने चैंपियंस लीग नहीं जीती है।
इटली ने 2021 में रॉबर्टो मैनसिनी के तहत यूरोपीय चैम्पियनशिप जीती थी, लेकिन यह मैनसिनी के तहत भी था कि अज़ुर्री अगले साल के विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहे।
मैनसिनी ने 2023 में सऊदी अरब के कोच के रूप में एक आकर्षक नौकरी लेने के लिए इस्तीफा देकर टीम को अराजकता में छोड़ दिया।
स्पालेटी के पास यूरो 2024 के लिए इटली को तैयार करने के लिए बहुत कम समय था और अज़ुर्री को राउंड ऑफ 16 में स्विट्जरलैंड ने बाहर कर दिया था।
रणनीति पर बहुत अधिक ध्यान राष्ट्रीय टीम के संघर्षों को ध्यान में रखते हुए, महासंघ के अध्यक्ष गैब्रियल ग्रेविना ने इस सप्ताह एक नया युवा विकास कार्यक्रम शुरू किया, जिसका उद्देश्य "एक प्रकार के चरम रणनीतिवाद पर काबू पाना है जो वास्तव में मुझे चिंतित करता है।" ग्रेविना का सुझाव है कि इतालवी क्लबों और कोचों को रक्षात्मक रणनीति से दूर जाने की जरूरत है जो "किसी भी कीमत पर जीतने" को प्राथमिकता देते हैं। शायद फुटबॉल टीम इटली की अन्य खेलों में सफलता से भी कुछ सबक सीख सकती है।
