लाइव नेशन एंटरटेनमेंट इंक के मुख्य कार्यकारी अधिकारी (सीईओ) ने अदालत में गवाही देते हुए कहा कि उनका करोड़ों डॉलर का वेतन आंशिक रूप से 'डीओजे समस्या' को 'सुलझाने' से जुड़ा है - यह सरकार के एंटीट्रस्ट प्रवर्तकों द्वारा उत्पन्न खतरे का उल्लेख है जो कंपनी को तोड़ना चाहते हैं।
सीईओ ने गुरुवार को संघीय अदालत में एक एंटीट्रस्ट मुकदमे में गवाही के दौरान स्वीकार किया कि रैपिनो का लगभग 90% वेतन नकद बोनस और स्टॉक अनुदान से आता है। लाइव नेशन का बोर्ड उन भुगतानों को इस आधार पर तय करता है कि कुछ लाभ लक्ष्य पूरे होते हैं या नहीं, साथ ही बोर्ड द्वारा निर्धारित एक 'नियामक मामले' लक्ष्य भी। अमेरिकी न्याय विभाग और दर्जनों राज्यों ने कंपनी पर लाइव संगीत व्यवसाय में एकाधिकार चलाने का दावा करते हुए मुकदमा दायर किया है।
डीओजे संघीय एंटीट्रस्ट मुकदमे के एक सप्ताह के भीतर लाइव नेशन के साथ एक आश्चर्यजनक समझौते पर पहुंचा। लेकिन न्यूयॉर्क के नेतृत्व में राज्य के अटॉर्नी जनरल का एक समूह अपने मामले को आगे बढ़ा रहा है, जिसमें कंपनी को अपने टिकटिंग आर्म, टिकटमास्टर को बेचने के लिए मजबूर करने की मांग की जा रही है।
राज्यों के एक समूह के लिए एक वकील द्वारा पूछताछ के तहत, रैपिनो ने इनकार किया कि उनके मुआवजे का लक्ष्य केवल न्याय विभाग के मामले से संबंधित था, यह कहते हुए कि लाइव नेशन के दुनिया भर में नियामक मुद्दे हैं। रैपिनो ने कहा कि बोर्ड एंटीट्रस्ट मुकदमे के 'परिणाम पर नहीं, बल्कि प्रबंधन' पर केंद्रित था। उन्होंने कहा कि यह 'यह नहीं है कि हम यह मामला जीतते हैं या हारते हैं'।
मामले की देखरेख कर रहे अमेरिकी जिला न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि राज्य रैपिनो के मुआवजे की राशि का खुलासा नहीं कर सकते हैं - जो राज्यों का दावा है कि 27 मिलियन डॉलर से अधिक होगी - क्योंकि यह जूरी को पूर्वाग्रहित कर सकता है। राज्यों का कहना है कि वह लाइव नेशन के सबसे बड़े शेयरधारकों में से एक हैं, लेकिन न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि जूरी को केवल उनकी स्वामित्व हिस्सेदारी का प्रतिशत बताया जा सकता है, न कि डॉलर मूल्य।
लाइव नेशन के वकीलों ने अपनी बात दोहराई कि राज्यों को रैपिनो के मुआवजे के बारे में कुछ भी चर्चा करने की अनुमति देना उनके बचाव के लिए हानिकारक है।
राज्यों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक वकील ने तर्क दिया कि एक सार्वजनिक कंपनी के सीईओ का 'सबसे बड़ा निजी मालिक' होना 'असामान्य' था। उस पर्याप्त हिस्सेदारी का मतलब है कि 'कोई भी उनसे सवाल नहीं कर सकता'। वकील ने कहा, 'एक बोर्ड सदस्य उनसे सवाल नहीं करने वाला है।'
लाइव नेशन के एक वकील ने इस विचार को खारिज कर दिया कि रैपिनो सबसे बड़े शेयरधारक थे, यह कहते हुए कि वह केवल 'सबसे बड़ी संख्या में शेयर रखने वाला एकमात्र मानव' था।
राज्यों के दावों में से यह भी है कि लाइव नेशन ने टिकटिंग और स्थानों पर अपनी एकाधिकार शक्ति का उपयोग अत्यधिक शुल्क लगाने और अतिरिक्त सेवाओं से अधिक राजस्व उत्पन्न करने के लिए किया है।
उदाहरण के लिए, 2024 में, लाइव नेशन ने प्रशंसकों को अपने बाहरी एम्फीथिएटर में शो में अपनी लॉन कुर्सियाँ लाने की क्षमता को समाप्त कर दिया, जिसके बारे में राज्यों ने कहा कि इससे कंपनी को अपनी कुर्सियाँ किराए पर देकर राजस्व बढ़ाने में मदद मिली।
रैपिनो ने कहा कि नीति 'सुरक्षा मुद्दे' के कारण और कुर्सियों के अलग-अलग आकारों के बारे में प्रशंसकों की शिकायतों के जवाब में विकसित की गई थी। हालांकि, लाइव नेशन के स्थानों के बारे में अक्टूबर 2024 की एक प्रस्तुति में कहा गया है कि कंपनी 'बाहरी लॉन कुर्सियों की अनुमति नहीं देने की नीति से' अपसेलिंग पर अधिक कमाई कर रही है, जिसमें एक स्लाइड में अनुमान लगाया गया है कि कंपनी ने 12 स्थानों पर लॉन कुर्सियों को खत्म करके राजस्व में 7 मिलियन डॉलर की वृद्धि की है। लाइव नेशन की बड़ी एम्फीथिएटर में समायोजित परिचालन आय 2022 और 2024 के बीच 32% बढ़ी, और लाइव नेशन के छोटे या बुटीक एम्फीथिएटर में 237.4% की वृद्धि हुई।
रैपिनो ने कई नंबरों पर जोर दिया, यह कहते हुए कि कंपनी ने 'कहीं भी इसके करीब नहीं बनाया'।
इस सप्ताह की शुरुआत में, लाइव नेशन के स्थानों के लिए टिकटिंग के प्रमुख ने 2022 से चैट के बारे में गवाही दी जिसमें उन्होंने प्रशंसकों को संगीत कार्यक्रमों में वीआईपी ऐड-ऑन पर उच्च शुल्क का भुगतान करने के लिए 'इतना बेवकूफ' बताया और 'उन्हें अंधाधुंध लूटने' के बारे में शेखी बघारी। रैपिनो ने कहा कि उन्हें पिछले सप्ताह ही चैट के बारे में पता चला, जिसे उन्होंने 'घिनौना' बताया। लेकिन सीईओ ने कहा कि कर्मचारी को अभी तक अनुशासित नहीं किया गया है।
रैपिनो ने कहा, 'हम अपने कर्मचारियों को ब्रेक देते हैं और हम आसानी से निकाल नहीं देते हैं।'
