माइकल कॉनलान अपने करियर के अंतिम चरण में प्रवेश कर रहे हैं, लेकिन आयरिश मुक्केबाज की विश्व खिताब जीतने की तीव्र इच्छा जरा भी कम नहीं हुई है।
2022 और 2023 में ली वुड और लुइस अल्बर्टो लोपेज़ से मिली हार ने उन्हें उस चीज से वंचित कर दिया जिसे कई लोग लगभग एक पूर्व निष्कर्ष मानते थे।
आखिरकार, उन्होंने रियो ओलंपिक में व्लादिमीर निकितिन के खिलाफ मिली हार के बाद 2017 में पेशेवर खेल में एक गंभीर उद्देश्य के साथ प्रवेश किया था।
हालांकि, लगभग एक दशक बाद, कॉनलान अभी तक अपनी अंतिम महत्वाकांक्षा को साकार नहीं कर पाए हैं, लेकिन उनका मानना है कि विश्व खिताब के लिए तीसरा प्रयास जल्द ही आएगा।
इस बीच, 34 वर्षीय को केविन वाल्श के खिलाफ जीत की राह पर बने रहना होगा, जिसका सामना वह इस शुक्रवार को बेलफास्ट के एस एस ई एरेना में करने वाले हैं।
बॉक्सिंग न्यूज़ से बात करते हुए, कॉनलान ने कहा कि वह पिछले साल के अंत से ही इस अवसर के लिए तैयारी कर रहे हैं, ज्यादातर घर से दूर प्रशिक्षण ले रहे हैं।
“मैंने क्रिसमस की छुट्टी के साथ, दिसंबर के मध्य से ही इस लड़ाई के लिए प्रशिक्षण शुरू कर दिया था। लेकिन मैंने दूर रहते हुए भी प्रशिक्षण लिया।”
“मुझे लगता है कि यह मुक्केबाजी के प्रति मेरे समर्पण के बारे में बहुत कुछ कहता है। अगर मैं आलसी और आधा-अधूरा होना चाहता था, और केवल पैसे के लिए इसमें था, तो मैं घर पर यादृच्छिक कोचों के साथ प्रशिक्षण ले सकता था।”
“लेकिन मैं ग्रांट स्मिथ के साथ शेफ़ील्ड में इसका वास्तव में आनंद ले रहा हूं। मुझे लगता है कि मैं अभी भी सीख रहा हूं और सुधार कर रहा हूं, भले ही मैं 27 वर्षों से मुक्केबाजी कर रहा हूं। आप इस खेल को सीखना बंद नहीं करते हैं।”
अपने अगले प्रतिद्वंद्वी के बारे में, कॉनलान जानते हैं कि उन्होंने कठिन विरोधियों का सामना किया है - और निश्चित रूप से करेंगे यदि वह एक और विश्व खिताब के लिए लड़ते हैं - लेकिन समान रूप से एक भावना है कि, अपने करियर के इस चरण में, वह गेंद पर से अपनी नजर नहीं हटा सकते हैं।
“यह एक खतरनाक लड़ाई है, क्योंकि [वाल्श] बल्कि अज्ञात है। उसके पास एक जीतने का रिकॉर्ड है, ऐसा लगता है कि वह जोर से मुक्का मारता है और व्यापार करना पसंद करता है।”
“अगर आप उससे हार जाते हैं, तो लोग आप पर हंसेंगे। लेकिन किसे परवाह है? यह एक ऐसी लड़ाई है जो मेरी रैंकिंग को बढ़ाती है और मुझे डब्ल्यूबीसी विश्व खिताब के लिए लड़ने की स्थिति में लाती है।”
“इसलिए मैंने उसे लिया। यह एक केले का छिलका हो सकता है, लेकिन मैं यह सुनिश्चित करूंगा कि ऐसा न हो।”
डब्ल्यूबीसी फेदरवेट खिताब स्पष्ट रूप से कॉनलान को पसंद है, वुड के साथ संभावित रीमैच से ज्यादा, जिसके बारे में बेलफास्ट के व्यक्ति का मानना है कि वह पिछले महीने जोश वारिंगटन पर सर्वसम्मत निर्णय की जीत में “बहुत बूढ़ा” दिख रहा था।
दूसरी ओर, ब्रूस कैरिंगटन, जो अभी अपने प्राइम में प्रवेश कर रहे हैं, उन्होंने जनवरी में कार्लोस कास्त्रो पर नौवें दौर में शानदार फिनिश के साथ अपना हरा और सुनहरा बेल्ट जीता।
“मुझे लगता है कि ब्रूस एक बहुत अच्छा लड़ाकू है - बहुत प्रतिभाशाली, बहुत कुशल, बहुत विस्फोटक, उसके पास शक्ति है और उसके पास एक अच्छा बॉक्सिंग आईक्यू है। यह एक कठिन लड़ाई है, लेकिन मुझे विश्वास है कि मैं जीत सकता हूं।”
“किसी स्तर पर [वुड को रीमैच करना] अच्छा होगा, लेकिन मेरा एकमात्र ध्यान अब विश्व खिताब जीतना है।”
“उसके बाद, कौन जानता है? शायद मैं लेह के खिलाफ एक स्वानसॉन्ग करूंगा अगर वह उस स्तर पर अभी भी आसपास है।”
चाहे वह अंततः वुड को रीमैच करे, यह कहना मुश्किल है, लेकिन अभी, कॉनलान का दिमाग कैरिंगटन पर संभावित शॉट पर दृढ़ता से केंद्रित है।
लेकिन तब भी, क्या शिल्पकार तकनीशियन अपनी कहानी से वास्तव में संतुष्ट होगा यदि इसमें विश्व खिताब शामिल नहीं है?
“मैंने इस सवाल के बारे में बहुत सोचा है। क्या मैंने पेशेवर मुक्केबाजी में वह किया है जो मैं करना चाहता था? अगर मैं विश्व खिताब नहीं जीतता तो नहीं, मैंने नहीं किया है।”
“क्या मुझे लगेगा कि यह समय की बर्बादी है? नहीं, क्योंकि इसने मेरे परिवार को एक बेहतर जीवन दिया है। लेकिन क्या मुझे लगेगा कि मैंने कम हासिल किया है? हाँ, निश्चित रूप से।”
वास्तविकता में, कॉनलान ने एक ऐसा करियर बनाया है जिसका अधिकांश लोग केवल सपना देख सकते हैं, फिर भी समय बताएगा कि क्या वह सभी बॉक्सों पर टिक लगाकर खेल से दूर चले जाते हैं।
