पुणे: 14 मार्च को रात के करीब 2 बजे थे जब एमटी शिवालिक संघर्ष प्रभावित होर्मुज जलसंधि के अंतिम छोर को पार करके ओमान की खाड़ी के सुरक्षित जल में प्रवेश कर गया। कैप्टन सुखमीत सिंह (39) ने नेविगेशन ब्रिज पर चीफ ऑफिसर और सेकंड ऑफिसर को देखा और कहा, "हम अब खतरे से बाहर हैं - सभी को बताएं और उन्हें अपने परिवारों को भी सूचित करने के लिए कहें।"
दोनों अधिकारियों ने अपने कप्तान से हाथ मिलाया, "धन्यवाद, सर," कहा और अभिभूत होकर उन्हें गले लगाने के लिए आगे बढ़े।
कुछ ही मिनटों में, चीफ इंजीनियर शीर्ष डेक पर उनके साथ शामिल हो गए। एमटी शिवालिक के वरिष्ठ अधिकारियों ने एक साथ उस पल को महसूस करने के लिए विराम लिया जिसकी उन्होंने दुबई के पास लंगर डाले हुए पिछले दो हफ्तों में बार-बार कल्पना की थी - क्योंकि अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर हमला करने के बाद पश्चिम एशिया में संघर्ष तेजी से बढ़ गया था।
सुखमीत ने उन तनावपूर्ण दिनों को याद करते हुए द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, "दो हफ्तों तक, हम युद्ध क्षेत्र के बीच में पूरी तरह से भरे हुए टैंकर पर बैठे रहे। यह आसान नहीं था।"
अधिकारियों के तितर-बितर होने के बाद, सिंह ने अपना फोन निकाला और स्पीड डायल दबाया। उनके पिता गुरमीत सिंह, मां सुखविंदर और पत्नी संदीप कौर पंजाब के आदमपुर में बेसब्री से कॉल का इंतजार कर रहे थे। उनमें से कोई भी उस रात नहीं सोया था।
जब गुरमीत (69) ने अपने बेटे की आवाज और खबर सुनी, तो सारा दबा हुआ तनाव आंसुओं में घुल गया। सुखविंदर और संदीप तुरंत समझ गए - एमटी शिवालिक 46,000 मीट्रिक टन तरलीकृत पेट्रोलियम गैस (एलपीजी) और 27 जिंदगियों को सुरक्षित लेकर होर्मुज जलसंधि को पार कर गई थी।
उन अंधेरे दिनों में, सुखमीत ने कहा, उनके परिवार के पास केवल उनकी संक्षिप्त दैनिक कॉल पर निर्भर रहने के लिए था। "मैं ठीक हूं। सब ठीक है," वे कहते थे। उस फोन कॉल को याद करते हुए, उनके पिता गुरमीत, जो भारतीय नौसेना और मर्चेंट नेवी के पूर्व नाविक हैं, ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया: "यह 28 फरवरी के बाद पहली बार था जब हम मुस्कुराए और हंसे, यहां तक कि एक-दूसरे से ठीक से बात भी की।"
शिपिंग कॉरपोरेशन ऑफ इंडिया (एससीआई) के स्वामित्व वाली एमटी शिवालिक ने 26 फरवरी को कतर में एलपीजी लोड करना शुरू कर दिया था, जैसा कि उसने पहले कई बार किया था। लेकिन दो दिन बाद, जब वह रवाना होने की तैयारी कर रही थी, अमेरिका और इज़राइल ने ईरान पर हमला कर दिया।
जहाज को पहले रास लफ्फान बंदरगाह और फिर रास अल खैमाह, यूएई में मीना साकर जाने के लिए कहा गया। वहां भी, सुरक्षा अनिश्चित थी क्योंकि दुबई मिसाइल और ड्रोन हमलों की चपेट में आ गया था।
सुखमीत ने कहा, "हम ईरान से मिसाइलों को आते हुए देख सकते थे और हर दिन विस्फोट सुन सकते थे। और यहाँ हम थे, पूरी तरह से एलपीजी से लदे हुए, उन सब के बीच में। जाहिर है, चालक दल चिंतित था और अक्सर मुझसे बात करने आता था। हम जानते थे कि बाहर निकलने का केवल एक ही रास्ता है - रवाना होना।"
उन्होंने कहा, "मैं पुरुषों को यह बताकर उत्साहित करता था कि कंपनी और भारत सरकार उनकी सुरक्षा की कितनी बारीकी से निगरानी कर रहे हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं कि हम जल्द से जल्द संघर्षग्रस्त जल से निकल सकें।"
घर वापस, गुरमीत ने कहा कि उनके बेटे ने चिंता पैदा करने से बचने का ध्यान रखा, खासकर अपनी 11 साल की बेटी के लिए। "वह आमतौर पर यही कहते थे कि सब ठीक है। लेकिन एक बार, जब मैंने उनसे जोर दिया, तो उन्होंने माना कि आकाश अक्सर मिसाइलों से जगमगाता रहता है...," उन्होंने कहा।
"मैंने उनसे कहा कि चालक दल का मनोबल ऊंचा रखने से ज्यादा महत्वपूर्ण कुछ नहीं है। उन्होंने कहा कि वह उनसे दिन में तीन से चार बार मिल रहे हैं और उनसे बात कर रहे हैं। वह सरकार और कंपनी की उनके निरंतर समर्थन और प्रोत्साहन के लिए भी बहुत प्रशंसा कर रहे थे," गुरमीत ने कहा।
13 मार्च को, एमटी शिवालिक को होर्मुज जलसंधि से होकर गुजरने के आदेश आखिरकार आ गए: परेशान पानी से बाहर निकलने का 10 घंटे का मार्ग।
"नाविकों के रूप में, आपको अक्सर समुद्र में चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, लेकिन यह अलग था। सबसे ज्यादा मदद किनारे पर सभी के समर्थन और मेरे चालक दल - डेक और इंजन टीमों - के समर्थन से मिली। वे अद्भुत थे। चिंता के बावजूद, उन्होंने उल्लेखनीय लचीलापन और टीम भावना दिखाई," सुखमीत ने कहा।
मुंद्रा पोर्ट के सीईओ कैप्टन आलोक मिश्रा के अनुसार, टैंकर के कुछ और दिनों तक वहीं रहने की उम्मीद है जब तक कि वह अपना माल उतारना पूरा नहीं कर लेता।
जबकि कुछ चालक दल के सदस्यों जिन्होंने अपने अनुबंध पूरे कर लिए हैं, ने साइन-ऑफ के लिए आवेदन किया है, सुखमीत, जो दिसंबर 2025 में जहाज में शामिल हुए थे, "कुछ और समय के लिए" जारी रखने की योजना बना रहे हैं और "अगले लोडिंग पॉइंट की प्रतीक्षा कर रहे हैं।"
एमटी शिवालिक के बाद, एससीआई की नंदा देवी 17 मार्च को होर्मुज जलसंधि के माध्यम से कांडला पहुंची, जबकि ग्रेट ईस्टर्न शिपिंग कंपनी का कच्चे तेल का टैंकर जग लाडकी बुधवार को मुंद्रा पहुंचा। सभी को ईरान द्वारा सुरक्षित मार्ग दिया गया और बाद में भारतीय नौसेना द्वारा एस्कॉर्ट किया गया।
यह बताया गया है कि कम से कम 22-24 भारतीय ध्वज वाले जहाज, जिनमें टैंकर भी शामिल हैं, वर्तमान में होर्मुज जलसंधि के पश्चिम में काम कर रहे हैं या इंतजार कर रहे हैं, जिनमें लगभग 600 चालक दल के सदस्य सवार हैं।
