कैमरून यंग की रोमांचक जीत के साथ प्लेयर्स चैंपियनशिप ने एक बार फिर साबित कर दिया कि यह टॉप क्लास स्टेडियम गोल्फ का कितना महत्वपूर्ण टूर्नामेंट है। यंग ने इंग्लैंड के मैट फिट्ज़पैट्रिक को एक स्ट्रोक से हराया।
पीजीए टूर ने इस इवेंट के प्रमोशन में इसे 'मेजर' बताया था, जिससे यह बहस फिर से शुरू हो गई कि क्या 25 मिलियन डॉलर का यह फ्लैगशिप इवेंट मेजर टूर्नामेंट का दर्जा पाने योग्य है।
स्पष्ट रूप से, यह एक मेजर नहीं है। न कभी था और न ही कभी होने की संभावना है।
लेकिन प्लेयर्स चैंपियनशिप अभी भी बहुत खास है, और 2026 का संस्करण सर्वश्रेष्ठ में से एक साबित हुआ, भले ही टूर के सबसे बड़े खिलाड़ी स्कॉटी शेफ़लर और रोरी McIlroy प्रदर्शन नहीं कर पाए।
द प्लेयर्स चैंपियनशिप
गुरुवार 12 - रविवार 15 मार्च
टीपीसी सॉग्रास, पोंटे वेड्रा, फ्लोरिडा
बैक नाइन में जोखिम और इनाम के सवालों ने इस प्रतियोगिता को इतना रोमांचक बना दिया। स्टेडियम कोर्स खुद ही एक अनूठा अनुभव है। यह हर साल दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के लिए एक नर्व-ब्रेकिंग टेस्ट होता है, जिसे देखकर दर्शक खुश हो जाते हैं।
यूरोपीय राइडर कप के खिलाड़ी ओलिवर विल्सन ने याद करते हुए कहा, "मुझे याद है जब मैं खेला था, मैं 18वें टी पर खड़ा था और डर से कांप रहा था। आप उस गोल्फ कोर्स पर कभी भी आराम नहीं कर सकते।"
यंग और फिट्ज़पैट्रिक इस प्रतिष्ठित खिताब के लिए अंतिम टी बॉक्स पर एक साथ पहुंचे। 24 घंटे से भी कम समय पहले यंग की गेंद पानी में चली गई थी।
फिट्ज़पैट्रिक को भी उसी छेद पर तीसरे दौर में डबल बोगी का सामना करना पड़ा था।
अंतिम दिन के कार्य के लिए अत्यधिक गोल्फिंग साहस की आवश्यकता थी, और यंग मूड में थे। प्रमुख दावेदारों में से केवल उन्होंने और जस्टिन थॉमस ने ही 17वें द्वीप ग्रीन के दाहिने किनारे पर पिन को निशाना बनाया।
यंग को बर्डी से पुरस्कृत किया गया, जिससे वह अपने राइडर कप प्रतिद्वंद्वी फिट्ज़पैट्रिक के साथ बराबरी पर आ गए। अब सॉग्रास के अंतिम छेद पर सबसे लंबा ड्राइव देखने का समय था।
375 गज पर, यह आधिकारिक तौर पर दर्ज किया गया सबसे लंबा ड्राइव था, और महत्वपूर्ण रूप से उन्होंने फेयरवे पाया। फिट्ज़पैट्रिक ने भी ड्राइवर का इस्तेमाल किया, लेकिन पेड़ों के बीच पाइन स्ट्रॉ पाया।
अगर उनके पास फिर से समय होता, तो क्या थ्री-वुड बेहतर विकल्प होता? तीव्र क्षणों में निर्णय लेने की प्रक्रिया की जांच की जाती है।
फिट्ज़पैट्रिक ने कहा, "मुझे पता है कि कैम एक ड्रॉ हिट करता है, उसका थोड़ा सा हिल गया। मैंने सोचा कि मेरा भी ऐसा ही होगा। ज़ाहिर है कि बिल्कुल सीधा चला गया।"
रणनीति पर बहस के बावजूद, यह एक बड़ा खिताब था जो बहुत कम अंतर से तय हुआ। फिट्ज़पैट्रिक केवल बोगी ही कर सके, जबकि उन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया था।
यंग बाहर गए और इसे जीत लिया। इससे पहले लुडविग एबर्ग ने बैक नाइन की शुरुआत में अपनी मजबूत स्थिति गंवा दी थी।
एक बार फिर गोल्फ कोर्स ने ऐसी मांगें रखीं जिससे स्वीडिश खिलाड़ी की महत्वपूर्ण गलतियाँ हुईं क्योंकि उन्होंने 11वें और 12वें छेद पर पानी में गेंद मार दी।
विल्सन ने कहा, "बैक नाइन का जोखिम और इनाम लगातार सवाल पूछता है और वह लगभग तुरंत ही विफल हो गया," जो फ्लोरिडा में 5 लाइव कमेंट्री टीम का हिस्सा थे।
"आप तीसरे दौर के अंत में और फिर अंतिम दिन की शुरुआत में मिले मौकों को याद किए बिना नहीं रह सकते। यह कोर्स हमेशा काटने के लिए तैयार रहता है, इसलिए जब आप अपना सर्वश्रेष्ठ गोल्फ खेल रहे हों तो आपको फायदा उठाना होगा।"
और इससे जमीन पर या टेलीविजन पर देखने वालों के लिए एक रोमांचक, सस्पेंसफुल मिश्रण बन गया।
नए पीजीए टूर बॉस ब्रायन रोलाप कहते हैं कि वह हर सप्ताह सार्थक गोल्फ चाहते हैं और इसका मतलब है अच्छे और बुरे खेल के लिए महत्वपूर्ण परिणाम।
पिछले दो हफ्तों में हमने शेन लोरी को 'बियर ट्रैप' में अपना स्विंग खोते हुए देखा, जो पीजीए नेशनल में अल्ट्रा-डिमांडिंग क्लोजिंग स्ट्रेच है, और फिर डेनियल बर्जर ने खूंखार बे हिल में अर्नोल्ड पामर इनविटेशनल में एक बड़ी बढ़त गंवा दी।
यह फ्लोरिडा स्विंग एक कहावत साबित करने के लिए रहा है कि टूर्नामेंट तब तक खत्म नहीं होते जब तक कि वे खत्म नहीं हो जाते। सॉग्रास ने बिक चुके दर्शकों के सामने उस पर एक विस्मयादिबोधक चिह्न लगा दिया।
लेकिन यह अभी भी एक मेजर नहीं है क्योंकि पहले से ही चार हैं और पाँच बहुत अधिक होंगे - खासकर अगर पाँचवाँ मास्टर्स, यूएस ओपन और यूएस पीजीए के साथ एक अमेरिकी-आधारित मेजर में शामिल हो जाए।
गोल्फ उस परिदृश्य के लिए बहुत अंतरराष्ट्रीय है। हालाँकि, रोलाप इस धारणा को पूरी तरह से खारिज नहीं करते हैं।
"यदि आप यह समझाने की कोशिश करते हैं कि एक मेजर कैसे मेजर बनता है, तो आप 10 अलग-अलग लोगों से बात कर सकते हैं और 10 अलग-अलग उत्तर प्राप्त कर सकते हैं," उन्होंने बीबीसी स्पोर्ट को बताया।
"मुझे इसका जवाब नहीं पता। मुझे लगता है कि मेजर की बात यह पहचानने के बारे में है कि लोग पहले से ही क्या जानते हैं।
"यदि आप एक प्रशंसक, एक खिलाड़ी, एक मीडिया भागीदार हैं, तो यह कार्यक्रम गोल्फ के सर्वश्रेष्ठ कार्यक्रमों में से एक है। यह तय करना हमारा काम नहीं है कि मेजर क्या है।
"प्रशंसक इस पर बहस करना पसंद कर सकते हैं; यह एक भावनात्मक विषय बन जाता है। यह बहुत अच्छा है, वे गोल्फ के बारे में बात कर रहे हैं और वे प्लेयर्स के बारे में बात कर रहे हैं और मैं इससे खुश हूं।
"लेकिन मुझे लगता है कि यह इस बारे में है कि यह एक बहुत ही खास कार्यक्रम है और शायद इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यदि आप हमारे खिलाड़ियों से बात करते हैं तो उन्हें लगता है कि यह बहुत खास है। और यह बहुत अच्छा है।"
उनके कार्यकाल के पहले प्लेयर्स के नाटक के बाद, इस बारे में कोई तर्क नहीं हो सकता है।
