सुप्रीम कोर्ट ने जामनगर स्थित ग्रीन्स जूलॉजिकल रेस्क्यू एंड रिहैबिलिटेशन सेंटर और राधे कृष्ण टेम्पल एलीफेंट वेलफेयर ट्रस्ट के खिलाफ दायर एक याचिका को खारिज कर दिया है। याचिका में आरोप लगाया गया था कि इन संस्थानों ने वन्य जीवों और वनस्पतियों की लुप्तप्राय प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन (CITES) के नियमों का उल्लंघन किया है।
न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा और न्यायमूर्ति एन.वी. अंजरिया की पीठ ने करणार्थम विरामह फाउंडेशन द्वारा दायर याचिका पर विचार करने से इनकार कर दिया। पीठ ने कहा कि वैध रूप से आयातित जानवरों सहित, बचाव किए गए जानवरों की वर्तमान स्थिति को बदलना क्रूरता के समान होगा।
याचिका में केंद्र सरकार, केंद्रीय चिड़ियाघर प्राधिकरण, विदेश व्यापार महानिदेशालय और वन्यजीव अपराध नियंत्रण ब्यूरो को 2019 से रेस्क्यू और रिहैबिलिटेशन सेंटर और वेलफेयर ट्रस्ट को दी गई सभी अनुमतियों, मान्यता और आयात/निर्यात लाइसेंस का रिकॉर्ड पेश करने का निर्देश देने की मांग की गई थी।
याचिकाकर्ता एनजीओ ने CITES परमिट, आंतरिक मूल्यांकन, केंद्रीय चिड़ियाघर प्राधिकरण की बैठकों के मिनट और CITES सचिवालय या विदेशी प्रबंधन प्राधिकरणों के साथ हुए सभी पत्राचार भी मांगे थे।
याचिका में सुप्रीम कोर्ट से एक स्वतंत्र राष्ट्रीय वन्यजीव व्यापार अनुपालन निगरानी समिति गठित करने का आग्रह किया गया था, जिसकी अध्यक्षता सुप्रीम कोर्ट के सेवानिवृत्त न्यायाधीश करें और जिसमें वन्यजीव जीव विज्ञान, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार विनियमन और पर्यावरण कानून के विशेषज्ञ शामिल हों। इस समिति को केंद्र और ट्रस्ट से जुड़े सभी CITES आयात, निर्यात और पुनः निर्यात परमिट की वैधता और प्रामाणिकता को सत्यापित करने का अधिकार दिया जाए।
याचिका में कहा गया कि अगर जांच में कानून का उल्लंघन या मान्यता का दुरुपयोग पाया जाता है, तो अधिकारियों को वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम के तहत उचित कार्यवाही शुरू करने का निर्देश दिया जाना चाहिए, जिसमें चिड़ियाघर की मान्यता को निलंबित या रद्द करना भी शामिल है।
याचिका में केंद्र सरकार और चिड़ियाघर प्राधिकरण को तीन महीने के भीतर एक व्यापक मानक संचालन प्रक्रिया (SOP) प्रकाशित और अधिसूचित करने का भी आग्रह किया गया था। इसमें किसी भी निजी चिड़ियाघर, ट्रस्ट या सुविधा, जिसमें केंद्र और ट्रस्ट शामिल हैं, द्वारा CITES के तहत सूचीबद्ध लुप्तप्राय जीवित जानवरों के आगे आयात या अधिग्रहण पर प्रतिबंध लगाने का भी निर्देश देने की मांग की गई थी।
पीठ ने मार्च की शुरुआत में सुनाए गए अपने आदेश में कहा कि एक विशेष जांच दल (SIT) ने पहले ही केंद्र के विभिन्न पहलुओं की जांच की है और एक रिपोर्ट प्रस्तुत की है जिसमें स्पष्ट रूप से कहा गया है कि किसी भी घरेलू या अंतर्राष्ट्रीय कानून का कोई उल्लंघन नहीं हुआ है। SIT की रिपोर्ट को सुप्रीम कोर्ट ने पिछले साल 15 सितंबर को स्वीकार कर लिया था।
पीठ ने यह भी पाया कि याचिकाकर्ता एनजीओ द्वारा भरोसा किया गया एक CITES सचिवालय दस्तावेज, उसके मामले को आगे बढ़ाने के बजाय, रिकॉर्ड किया गया था कि "इस बात का कोई सबूत नहीं है कि जानवरों को आवश्यक CITES दस्तावेज़ या आयात परमिट के बिना आयात किया गया था और इस बात का कोई सबूत नहीं है कि ऐसे आयात वाणिज्यिक उद्देश्यों के लिए थे।"
सुप्रीम कोर्ट ने कहा, "हम यह भी नोट करते हैं कि एक बार वैध अनुमति के तहत आयात किया गया है, तो इसे बाद में केवल इसलिए आयातक के संबंध में निषिद्ध नहीं माना जा सकता है क्योंकि आपत्तियां बाद में उठाई गई थीं।"
